Железо — один из самых распространённых, но при этом химически активных металлов, не встречающийся в природе в чистом виде. Его естественное состояние — это соединения, такие как оксиды, гидраты, закиси и соли, образующие железные руды. Даже самая богатая руда содержит не более 57 % чистого железа, а изделия из него подвержены быстрой коррозии.